During the month of February, Greater Albany Public Schools joined school districts and other organizations throughout the state and beyond in recognizing the impact of Black Oregonians.
The 2021 theme of Black History Month is “The Black Family: Representation, Identity, and Diversity”. GAPS encouraged all teachers to participate in Black History Month with their students, providing lesson ideas and resources for all grade levels highlighting excellence in the Black community with inventors, CEOs, community leaders, artists, and more.
In past years, many students may not have learned about the contributions of Black Americans alongside their white counterparts. The Oregon Encyclopedia’s Blacks in Oregon page provides a history of Black contributions, stating “Issues of race and the status and circumstances of Black life in Oregon are central to understanding the history of the state, and perhaps its future as well.”
The future became the present In November, when Alex Johnson II was elected mayor of Albany, becoming the first person of color to hold the office. “I’m an American man of African descent,” said Johnson to the Albany Democrat-Herald. “I didn’t want it to be about me being the first Black anything because my goal is I won’t be the last.”
GAPS Superintendent Melissa Goff, who recently received the D. Joan Collison Distinguished Service Award from the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Corvallis/Albany branch, see’s Johnson’s selection as a significant moment in our community.
“I believe the significance when a ‘first’ leader of color is elected, it is a reflection of the community seeing fully the candidate and not denying them the position because of their race.” Goff said. “In Alex’s case, clearly Albany sees him for all of what he brings to the position. For our educators, this means they are able to point to the mayoral and city councilor positions in Albany, both of which Alex has occupied, as being accessible to people of color.”
On Feb. 24, South Albany High School student Rena Howard and Social Studies teacher Tony Vandermeer organized a Black History Month panel for the SAHS staff. Howard moderated the discussion with panelists including Mayor Johnson, past NAACP president Angel Harris and current president Jason Dorsette, NAACP Education Committee Co-Chair Heather Carmichael, and director of the Oregon State Black Cultural Center Terrance Harris. The panelists described their roles and experiences in our community and took questions from SAHS staff, creating an opportunity for reflection and conversation about how the history and experiences of Black men and women in Oregon is taught to students.
The Corvallis/Albany branch of the NAACP is celebrating its 50th anniversary in 2021 and held multiple events during the month of February, including a virtual event called “Around the Kitchen Table: 50 Years of Black History” to take place on the final Saturday of February.
Dorsette recently became the new president of the NAACP Corvallis/Albany branch and has set forth ambitious plans to grow the organization and launch new focus areas, taking advantage of this time when racial equality has come to the forefront in Oregon and throughout the United States.
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Did you know that Black men and women make up a large portion of the rich history of several industries in Oregon? The timber industry, war industries, including the construction of World War II battleships, and operations of the transcontinental railroad brought thousands of Black families to the Beaver state.
Black families sought refuge from the Jim Crow laws of the South and saw an opportunity to earn liveable wages and create new lives in Oregon. Though Black exclusion laws were once part of the Oregon Constitution, with some discriminatory language not fully removed until 2001, the Black community continues to grow and many prominent Black Oregonians have made names for themselves, including:
Deena Pierott: The founder of Portland’s iUrban Teen, which offers STEM+Arts education programming for Black and Latino youth. She was recognized in Essence Magazine’s “50 Black Women Founders to Watch.”
Hermann Colas Jr.: A Haitian immigrant who’s family-run Colas Construction company, founded in 1997, was awarded a $27-million contract to renovate the Oregon Convention Center.
Stephen Green: Founder of PitchBlack, which exposes Black-owned startups to potential funders. Within its first three years, the Portland participants of PitchBlack raised almost $20 million in investments and the business has expanded to several other states.
For more local stories, head over to the Philomath Museum to view the Benton County Historical Society’s exhibition. Black in Oregon: 1840 – 1870 is an exhibition hosted at the Philomath Museum, currently scheduled to be available until April 17, 2021, thanks to the City of Philomath’s Inclusivity Ad Hoc Committee and generous underwriters Cecily Feudo and Janet Nishihara. Black in Oregon was originally created for display at the Oregon State Archives Building and highlights the lives of black pioneers who came to Oregon between 1840 and 1870. This incarnation of the exhibition features artifacts and photos from the Benton County Historical Society collection, some of which have never been publicly displayed.
Learn more about Black Oregonians and their perseverance in the face of discrimination in “The Faces of Black Oregon”. The Oregon Black Pioneers tells the story of the Black community in the state through exhibitions, collections, public programs, and more. The Oregon Historical Society’s Oregon Encyclopedia provides a detailed history of “Blacks in Oregon” starting from the first well-documented Black man in Oregon in 1788.
Spanish Translation
Durante el mes de febrero, las Escuelas Públicas de Greater Albany se unieron a los distritos escolares y otras organizaciones en todo el Estado y más allá, para reconocer el impacto de los residentes negros de Oregon.
El tema del 2021 del Mes de la Historia de la Cultura Negra es “La Familia Negra: Representación, Identidad y Diversidad”. GAPS alentó a todos los maestros a participar en el Mes de la Historia de la Cultura Negra con sus estudiantes, proporcionando ideas de lecciones y recursos para todos los niveles de grado, destacando la excelencia en la comunidad negra con inventores, directores ejecutivos, líderes comunitarios, artistas y más.
En años anteriores, es posible que muchos estudiantes no hayan aprendido sobre las contribuciones de los negros americanos junto con sus contrapartes blancas. La página Blacks in Oregon (Negros en Oregon) de la “The Oregon Encyclopedia” (Enciclopedia de Oregon), proporciona una historia de las contribuciones de los negros, indicando que “Los problemas de raza y el estado y las circunstancias de la vida de los negros en Oregon son fundamentales para comprender la historia del Estado, y quizás también su futuro”.
El futuro se convirtió en presente en noviembre, cuando Alex Johnson II fue elegido alcalde de Albany, se convirtió en la primera persona de color en ocupar el cargo. “Soy un hombre estadounidense de ascendencia africana”, dijo Johnson al periódico Albany Democrat-Herald. “No quería que se tratara de que yo fuera el primer negro porque mi objetivo es que no seré el último”.
La superintendente de GAPS, Melissa Goff, quien recientemente recibió el Premio D. Joan Collison al Servicio Distinguido de la “National Association for the Advancement of Colored People” (Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color, NAACP por sus siglas en inglés) de la sucursal de Corvallis/Albany, ve la selección de Johnson como un momento significativo en nuestra comunidad.
“Creo que la importancia que tiene cuando se elige a un ‘primer’ líder de color, es un reflejo de que la comunidad ve plenamente al candidato y no le niega el puesto debido a su raza.” dijo Goff. “En el caso de Alex, claramente Albany lo ve por todo lo que aporta al puesto. Para nuestros educadores, esto significa que pueden señalar los puestos de alcalde y concejal de la ciudad en Albany, ambos ocupados por Alex, como accesibles para las personas de color “.
El 24 de febrero, Rena Howard, estudiante de la escuela preparatoria South Albany High School (SAHS), y el maestro de Estudios Sociales, Tony Vandermeer, organizaron un panel del Mes de la Historia de la Cultura Negra para el personal de SAHS. La Srta. Howard moderó la discusión con panelistas, entre ellos el Alcalde Johnson, el ex Presidente de la NAACP Angel Harris y el actual Presidente, Jason Dorsette, la Copresidenta del Comité de Educación de NAACP, Heather Carmichael, y la directora del Centro Cultural Negro del Estado de Oregon, Terrance Harris. Los panelistas describieron sus roles y experiencias en nuestra comunidad y respondieron preguntas del personal de SAHS, creando una oportunidad para la reflexión y la conversación sobre cómo se enseña a los estudiantes la historia y las experiencias de los hombres y las mujeres negras en Oregon.
La sucursal de Corvallis/Albany de la NAACP está celebrando su 50 aniversario en 2021 y llevó a cabo varios eventos durante el mes de febrero, incluyendo un evento virtual llamado “Around the Kitchen Table: 50 Years of Black History” (Alrededor de la mesa de la cocina: 50 años de historia de la cultura negra) que tendrá lugar el último sábado de febrero.
Dorsette recientemente es el nuevo presidente de la sucursal de la NAACP de Corvallis/Albany y ha establecido planes ambiciosos para hacer crecer la organización y lanzar nuevas áreas de enfoque, aprovechando este momento en que la igualdad racial ha pasado a primer plano en Oregon y en todo Estados Unidos.
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¿Sabía que los hombres y las mujeres negras constituyen una gran parte de la rica historia de varias industrias en Oregon? La industria de la madera, las industrias de guerra, incluyendo la construcción de acorazados de la Segunda Guerra Mundial, y las operaciones del ferrocarril transcontinental llevaron a miles de familias negras al Estado de “Beaver” (castor).
Las familias negras buscaron refugio de las leyes Jim Crow del sur y vieron la oportunidad de ganar un salario digno y crear nuevas vidas en Oregon. Aunque las leyes de exclusión de los negros alguna vez formaron parte de la Constitución de Oregón, con algunas expresiones discriminatorias que no se eliminaron por completo hasta 2001, la comunidad negra continúa creciendo y muchos residentes negros prominentes de Oregón se han hecho famosos, entre ellos:
Deena Pierott: La fundadora de iUrban Teen de Portland, que ofrece programación educativa STEM + Arts (Ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas + artes) para jóvenes negros y latinos. Fue reconocida como una de las “50 fundadoras de mujeres negras a seguir” en la revista Essence.
Hermann Colas Jr.: Un inmigrante haitiano cuya empresa familiar Colas Construction, fundada en 1997, recibió un contrato de $27 millones para renovar el Centro de convenciones de Oregón.
Stephen Green: Fundador de PitchBlack, que expone nuevas empresas propiedad de negros a posibles financiadores. En sus primeros tres años, los participantes de Portland en PitchBlack recaudaron casi $20 millones en inversiones y el negocio se he expandido a varios otros estados.
Para conocer más historias locales, diríjase al Museo de Philomath para ver la exposición de la Sociedad Histórica del condado de Benton. “Black in Oregon” (Negro en Oregon): 1840-1870 es una exposición que se presenta en el Museo de Philomath, actualmente programada para estar disponible hasta el 17 de abril del 2021, gracias al Comité Ad Hoc de Inclusión de la Ciudad de Philomath y a los generosos suscriptores Cecily Feudo y Janet Nishihara. “Black in Oregon” se creó originalmente para exhibirse en el Edificio de Archivos del Estado de Oregón y destaca las vidas de los pioneros negros que llegaron a Oregón entre 1840 y 1870. Esta encarnación de la exposición presenta artefactos y fotos de la colección de la Sociedad Histórica del Condado de Benton, algunos de los cuales nunca se han mostrado públicamente.
Obtenga más información sobre los negros de Oregón y su perseverancia frente a la discriminación en el artículo “The Faces of Black Oregon” (Las caras del negro de Oregón). La página web “Oregon Black Pioneers” (Pioneros negros de Oregon) cuenta la historia de la comunidad negra en el estado a través de exhibiciones, colecciones, programas públicos y más. La “Oregon Historical Society’s Oregon Encyclopedia” (Enciclopedia de Oregón de la Sociedad Histórica de Oregón) proporciona una historia detallada de “Blacks in Oregon” (Negros en Oregón) a partir del primer hombre negro bien documentado en Oregón en 1788.