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GAPS Statement – April 7, 2021 / Declaración de GAPS – 7 de abril del 2021

Posted on: April 7, 2021

Video Version of Message

Hello, GAPS Schools Community –

I am speaking to you today to address rumors currently being spread on social media regarding the relationship between our school district and the Albany Police Department.  I want to make sure our community has complete and accurate information regarding a complex circumstance rather than the simplistic assumptions on social media.

On March 9th, I was notified by Albany Police Chief Harnden that, due to City of Albany shortfalls and APD staffing challenges, no School Resource Officers (SROs) will be assigned to our schools for the remainder of this school year.  We agreed to procedure changes for contacting the police for support when needed at our schools.  The Chief wrote, “Sometime in May, we should have a good idea of where our budget stands.  If the SRO positions remain in our budget, we will want to talk further about what that may look like and get you all engaged in the selection of new SRO’s moving forward.”  We agreed to this change in our arrangement, as partners do. 

Separate from the new SRO arrangement, we have a welcome-back-to-school tradition of the Albany Fire and Police Departments joining us in greeting students as they come back to campus from break. Recently, with the great news that our classrooms have reopened, we held our welcome event tradition once again.  Clearly, the intent of everyone who participated in this event was to celebrate the return to school for our kids, and to cheer them on. 

However, there are times when our intentions don’t match up with how people perceive our actions – and especially when it comes to people in uniform, we are not always able to predict how people will feel. In this case, for some of our students and families, the presence of officers on campus created extra anxiety. After a year of being away from school, this exciting event was experienced with fear and surprise for some students, and does not reflect the trauma-informed approach we strive for in schools. Unfortunately, this turned what should have been a positive and exciting start into something different for these children, and that is not what we want for our students.

When this occurred last week we had many parents express appreciation…but we also had many parents express concerns regarding how their children (and they themselves) felt about seeing police officers on campus.  Because we have worked so hard to establish meaningful dialog within our communities, our parents felt empowered to provide a perspective that was previously missing. I appreciate them. Different communities experience the presence of these authority figures differently and all experiences are valid.  As a result, we are making only one, but an important, substantive change: we are now actively listening to all those experiences and perspectives and considering them in decision-making for this future event.  Viewed through this lens, the picture becomes much clearer.  Some students are certainly happy to have a sticker and a virtual high five.  For some of our kids, the badge is a barrier that makes them uncomfortable walking through our doors. 

After Chief Harnden and I were contacted by the first family, I immediately reached out to her to invite a conversation about how we may work together on potential solutions while our Fire Department colleagues continue to welcome students where they are able. In the meantime, we pushed pause on having police officers greet our students on their first day of school so that all students could feel welcome on this important day.  This does not reflect our relationship or respect for APD in any way; rather it reflects the needs of ALL of our students to feel welcome and included.

We have learned in recent days that there is some inaccurate information on social media regarding our partnership, and that’s why I am taking time to share the full breadth of this situation.  We have always had a positive relationship with the Albany Police Department and appreciate all the positive work they do for our community.  We also are deeply grateful for all of our parents and their perspectives. We believe that together, both APD and GAPS can model for our community how to repair relationships and build trust.  We are hopeful to celebrate with Chief Harnden at our upcoming ribbon cutting ceremonies at SAHS and WAHS, and we look forward to our continued collaboration in the weeks and years to come.

Building bridges,

Melissa

Melissa Goff
Pronouns: she l her l hers
Superintendent
Greater Albany Public Schools
(541) 967-4511


Spanish Translation

Hola, Comunidad de las escuelas de GAPS –

Les hablo hoy para abordar los rumores que se están difundiendo actualmente en las redes sociales sobre la relación entre nuestro distrito escolar y el Departamento de Policía de Albany. Quiero asegurarme de que nuestra comunidad tenga información completa y precisa sobre una circunstancia compleja en lugar de las suposiciones simplistas en las redes sociales.

El 9 de marzo, la Jefa de Policía de Albany, Harnden, me notificó que, debido al déficit de la Ciudad de Albany y desafíos del personal del Departamento de Policías de Albany (APD por sus siglas en inglés), no se asignarán oficiales de recursos escolares (SRO por sus siglas en inglés) a nuestras escuelas durante el resto de este año escolar. Acordamos en cambios en el procedimiento para contactar a la policía para recibir apoyo cuando sea necesario en nuestras escuelas. La Jefa de Policía escribió: “En algún momento de mayo, deberíamos tener una buena idea de dónde se encuentra nuestro presupuesto. Si los puestos de SRO permanecen en nuestro presupuesto, querremos hablar más sobre cómo se verá eso y lograr que todos ustedes participen en la selección de nuevos SRO en el futuro “. Estuvimos de acuerdo con este cambio en nuestro arreglo, como hacen los socios.

Aparte del nuevo arreglo sobre los SRO, tenemos una tradición de bienvenida de regreso a la escuela de invitar a los Departamentos de Policía y Bomberos de Albany a unirse a nosotros para saludar a los estudiantes cuando regresan al campus después de las vacaciones. Recientemente, con la gran noticia de que nuestros salones de clase han reabierto, celebramos nuestra tradición de eventos de bienvenida una vez más. Claramente, la intención de todos los que participaron en este evento fue celebrar el regreso a la escuela de nuestros niños y animarlos.

Sin embargo, hay ocasiones en las que nuestras intenciones no coinciden con la forma en que las personas perciben nuestras acciones, y especialmente cuando se trata de personas en uniforme, no siempre podemos predecir cómo se sentirán las personas. En este caso, para algunos de nuestros estudiantes y familias, la presencia de oficiales en el campus generó ansiedad adicional. Después de un año de estar fuera de la escuela, algunos estudiantes vivieron este emocionante evento con miedo y sorpresa, y no refleja el enfoque informado sobre el trauma por el que nos esforzamos en las escuelas. Desafortunadamente, esto convirtió lo que debería haber sido un comienzo positivo y emocionante en algo diferente para estos niños, y eso no es lo que queremos para nuestros estudiantes.

Cuando esto ocurrió la semana pasada, muchos padres expresaron su agradecimiento… pero también muchos padres expresaron preocupaciones sobre cómo se sentían sus hijos (y ellos mismos) al ver a los oficiales de policía en el campus. Debido a que hemos trabajado tan duro para establecer un diálogo significativo dentro de nuestras comunidades, nuestros padres se sintieron empoderados para brindar una perspectiva que antes faltaba. Les agradezco. Las diferentes comunidades experimentan la presencia de estas figuras de autoridad de manera diferente y todas las experiencias son válidas. Como resultado, estamos haciendo solo uno, pero un cambio importante y sustantivo: ahora estamos escuchando activamente todas esas experiencias y perspectivas, y considerándolas en la toma de decisiones para este evento en el futuro. Visto a través de esta lente, la imagen se vuelve mucho más clara. Ciertamente, algunos estudiantes están felices de tener una calcomanía y un chócala “high five”. Para algunos de nuestros niños, la placa de un oficial es una barrera que los hace sentir incómodos al cruzar nuestras puertas.

Después de que la primera familia se pusiera en contacto con la Jefa de Policía Harnden y yo, inmediatamente me comunique con ella para invitarla a conversar sobre cómo podemos trabajar juntos en posibles soluciones mientras nuestros colegas del Departamento de Bomberos continúan dando la bienvenida a los estudiantes donde pueden. Mientras tanto, hicimos una pausa a los oficiales de policía saludando a nuestros estudiantes en su primer día de clases para que todos los estudiantes pudieran sentirse bienvenidos en este día tan importante. Esto no refleja nuestra relación o respeto por APD de ninguna manera; más bien refleja las necesidades de TODOS nuestros estudiantes de sentirse bienvenidos e incluidos.

Hemos aprendido en los últimos días que hay información inexacta en las redes sociales con respecto a nuestra asociación, y es por eso que me estoy tomando el tiempo para compartir toda la amplitud de esta situación. Siempre hemos tenido una relación positiva con el Departamento de Policía de Albany y apreciamos todo el trabajo positivo que hacen por nuestra comunidad. También estamos profundamente agradecidos por todos nuestros padres y sus perspectivas. Creemos que juntos, tanto APD como GAPS pueden modelar para nuestra comunidad cómo reparar las relaciones y generar confianza. Tenemos la esperanza de celebrar con la Jefa de Policía Harnden en nuestras próximas ceremonias de inauguraciones en las escuelas preparatorias SAHS y WAHS, y esperamos nuestra colaboración continua en las próximas semanas y años por venir.

Construyendo puentes,

Melissa

Melissa Goff
Pronouns: she l her l hers
Superintendente
Greater Albany Public Schools
(541) 967-4511