Due to funding constraints, Greater Albany Public Schools will close Maple Lawn Preschool at the end of this academic year. Families were notified on Friday, Feb. 23 of the district’s decision.
“The state’s current funding of education has resulted in a shortfall for many Oregon school districts, including Greater Albany Public Schools,” said GAPS Superintendent Andy Gardner. “Unfortunately closing this program is just one of the many consequences we are seeing across the state in terms of inadequate education funding.”
The school district’s primary mission is to provide quality education for students from kindergarten through 12th grade. Funds received from the state of Oregon are prioritized for K-12 education, and no additional monies were received to operate Maple Lawn.
Up until 2021, Maple Lawn Preschool was operated by the City of Albany. In 2019, also due to budget constraints, the city searched for a partner to turn the preschool over to and GAPS stepped in. As the district transitioned the program under its umbrella, it became clear the legal requirements GAPS would encounter as a publicly funded school district would significantly contribute to the operational costs of Maple Lawn. For example, the district experienced issues in its attempt to combine funds from federal and state sources, which separately come with their own program requirements. Additionally, preschools require a high level of staffing with government regulations outlining a much lower student-to-teacher ratio than traditional K-12 models.
Prior to the decision to close Maple Lawn, the district searched for community partners to turn its operation over to a government entity or nonprofit.
“We put a significant amount of effort into finding a new operator for the preschool, but ultimately many nonprofits face the same funding issues,” Gardner said. “A publicly-funded preschool model is difficult to sustain and greater operational requirements have led to some closing up.”
Maple Lawn’s closing is illustrative of state and federal trends. According to a 2022 report from the state, in the two years following the pandemic an estimated 63 percent of center-based and 27 percent of family childcare programs have closed nationally. Additionally, Federal American Rescue Plan Act (ARPA) funds have helped keep many private childcare centers afloat during the pandemic, but those monies expire this year.
“When you layer inflation costs on top of the budget challenges; the need to pay a competitive wage; and liability costs, unfortunately, the cost to operate Maple Lawn became too much for the district to bear,” Gardner said.
El preescolar Maple Lawn cerrará en junio de 2024
Debido a limitaciones de fondos, las Escuelas Públicas de Greater Albany cerrarán el preescolar Maple Lawn, al final de este año académico. Las familias fueron notificadas el viernes 23 de febrero sobre la decisión del distrito.
“La financiación actual de la educación por parte del Estado, ha resultado en un déficit para muchos distritos escolares de Oregon, incluidas las Escuelas Públicas de Greater Albany”, dijo el Superintendente de GAPS, Sr. Andy Gardner. “Desafortunadamente, cerrar este programa es sólo una de las muchas consecuencias que estamos viendo en todo el Estado en términos de financiación educativa inadecuada”.
La misión principal del distrito escolar, es brindar educación de calidad a los estudiantes desde el Kínder hasta el 12° grado (K-12). Los fondos recibidos del Estado de Oregon tienen prioridad para la educación K-12 y no se recibió dinero adicional para operar el preescolar Maple Lawn.
Hasta el 2021, el preescolar Maple Lawn estaba a cargo por la ciudad de Albany. En 2019, también debido a restricciones presupuestarias, la ciudad buscó un socio para entregarle el preescolar y GAPS intervino. A medida que el distrito hizo la transición del programa bajo su administración, quedó claro los requisitos legales que GAPS enfrentaría como institución financiada con fondos públicos. El distrito escolar contribuiría significativamente a los costos operativos de Maple Lawn. Por ejemplo, el distrito experimentó problemas en su intento de combinar fondos de fuentes federales y estatales, que por separado vienen con sus propios requisitos del programa. Además, los centros preescolares requieren un alto nivel de personal y las regulaciones gubernamentales, establecen una proporción de estudiantes por maestro mucho más baja que los modelos tradicionales K-12.
Antes de la decisión de cerrar el preescolar Maple Lawn, el distrito buscó socios comunitarios para traspasar su operación a una entidad gubernamental o sin fines de lucro.
“Hicimos un esfuerzo significativo para encontrar un nuevo operador para el preescolar, pero en última instancia, muchas organizaciones sin fines de lucro enfrentan los mismos problemas de financiación”, dijo el Sr. Gardner. “Un modelo preescolar financiado con fondos públicos es difícil de sostener y mayores requisitos operativos han llevado a algunos cierres”.
El cierre del preescolar Maple Lawn es un ejemplo de las tendencias estatales y federales. Según un informe del 2022 del Estado, en los dos años posteriores a la pandemia, se estima que el 63 por ciento de los programas de cuidado infantil en centros y el 27 por ciento de los programas de cuidado infantil familiar cerraron a nivel nacional. Además, los fondos de la Ley Federal del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) han ayudado a mantener a flote muchos centros de cuidado infantil privados durante la pandemia, pero esos fondos vencen este año.
“Cuando se superponen los costos de la inflación a los desafíos presupuestarios; la necesidad de pagar un salario competitivo; y los costos de responsabilidad, desafortunadamente, el costo de operar el preescolar Maple Lawn, se volvió demasiado para que el distrito lo soportara”, dijo el Sr. Gardner.